? 回到朱府之後,慧雅去向王氏覆命。

王氏正在上房陪縣裏江守備娘子說話，聽說慧雅回來了，當下便笑著同江守備娘子說道：“前幾日吃酒，你不是說那雞翅雞爪辣辣的鹵得好麽？外面就是鹵雞翅雞爪的那個丫頭慧雅，我讓她再去鹵一些，然後再弄幾樣小菜，你留下用了晚飯再走！”

江守備娘子笑著道：“姐姐太客氣了！”她上次在朱府與王氏吃酒，其中有一樣菜肴是鹵的雞翅雞爪，鮮香麻辣，鹵得又爛，入口即化，實在是合口。

王氏吩咐慧珍：“讓慧雅進來吧！”

慧珍掀開細竹絲門簾，慧雅進了明間，向端坐在羅漢床上的王氏和江守備娘子一一行了禮。

江守備娘子定睛一看，不由先在心裏喝了一聲采，看向王氏：“我說姐姐，你這丫頭也太漂亮了……難道……”這個慧雅也太漂亮了吧？王氏在房裏放著這樣一個丫頭，難道是給朱俊預備的？只是這丫鬟的眉毛輕柔地平貼在眉骨附近的肌膚上面，眉根一絲不亂，分明還是處子模樣……

“你這小油嘴，”王氏笑了，認真道，“不是你想的那樣，慧雅和別人不同，服侍我一向用心。”

江守備娘子一聽，知這個漂亮小丫頭是王氏的心腹，又細細打量了一番，嘆息道：“如此資質，真是……唉！”

見慧雅瞧著年紀小小的，像是剛及笄的模樣，她便從發髻上拔了一支赤金累絲鑲玉嵌寶壽字挑心給了慧雅：“不是什麽貴重東西，拿去玩吧！”

慧雅微微一笑，不卑不亢屈膝行了個禮。

這個江守備娘子生得很美，鵝蛋臉龐，眉如墨畫，目若秋波，頭上堆滿珠翠，長挑身材，身穿大紅通袖衫，系著金鑲碧玉帶，下面是一條錦緞裙子，端的是一個大美人。

美人出手大方,慧雅覺得她更美了。

江守備娘子見慧雅舉止落落大方，氣度與眾人不同，連王氏都不及的，心中不由更是惋惜。

王氏知江守備娘子這是給自己面子，含笑道：“慧雅，我要留下蘭娘子吃酒，你去小廚房鹵些雞爪雞翅，再弄幾樣下酒小菜……對了，我們今晚吃女貞酒！”江守備娘子娘家姓蘭，因此王氏叫她蘭娘子。

慧雅答了聲“是”，退了下去。

慧珍在外面廊下守著，見慧雅出來，便要看江守備娘子方才給慧雅的那支赤金累絲鑲玉嵌寶壽字挑心。

慧雅把慧珍拉到一邊，把那支壽字挑心遞給了她。

這支壽字挑心是用赤金累絲鑲寶的叢菊托起一個玉壽字，字心穿系金絲挑出一只引吭祝頌的仙鶴，精巧倒是精巧，不過不是很適合慧雅這個年紀戴。

慧雅本來就沒準備自己戴，這個壽字挑心一看就值不少銀子，她預備過幾日就讓惠清拿出去當了。

慧珍欣羨不已，把壽字挑心還給了慧雅：“唉，生得美就是好啊，連女人都喜歡你！”

慧雅抿嘴笑了：“我覺得是因為我廚藝高明吧！”

慧珍輕輕用手推慧雅：“去吧去吧！瞧把你美的！”

到了小廚房，慧雅先調了鹵湯燒上，然後細細清洗了一大盤雞爪雞翅，待鹵湯滾了，就先把雞爪放了進去，用小火鹵著，預備過半個時辰再放雞翅。

忙完這些，她便和李媽媽商議道：“大娘說要吃女貞酒，媽媽你看配什麽小菜好？”

李媽媽沈吟了一下，道：“女貞酒甜，就不要做味甜的菜了。”女貞酒是用女貞木浸泡的藥酒，味道甜甜的，一般女眷愛吃。

慧雅想了想，便開始忙碌著預備材料。

她預備著食材，估摸著那支壽字挑心能賣多少銀子，心情好得很，做菜時也就更用心了。

一個時辰之後，慧雅鹵好了雞翅雞爪，又另做了六樣小菜，皆用定窯白瓷碟子裝了，把女貞酒也用定窯白瓷酒瓶裝了，與李媽媽一起送到了上房，擺在了八仙桌上。

蘭娘子與王氏攜手走了過來，見八仙桌上已經擺了八樣小菜，除了一碟鹵雞爪和一碟鹵雞翅，還有一碟紅糟鰣魚、一碟油炸鴿子雛、一碟木樨銀魚、一碟薄荷葉拌鮮核桃仁、一碟鮮荸薺和一碟玫瑰點心，皆用玉質感極強的定窯白瓷裝了，瞧著色彩鮮明精致之極，令人食指大動。

酒過三巡之後，蘭娘子笑道：“姐姐，你幹脆把這個丫頭給我吧，我拿我那支宮裏出來的金嵌寶鳳凰挑心和你換！”這丫頭真是做得一手好菜，同樣的菜在別處吃的，都不如她做的好吃鮮美。

說的王氏也笑了，她想了想，最後只得道：“這個……唉，慧雅早就和我約好了，早晚要贖身出去的……”蘭氏的親叔叔是宮裏的大太監，自有一些宮裏出來的細巧首飾，王氏心裏雖然有些遺憾，卻也沒辦法，畢竟以前答應過慧雅了。

蘭娘子聞言，笑了笑，不提這個話茬了。她自小在東京蘭太監膝下長大，嬌養得很，有些任性，見王氏不肯松口，心裏便有些不高興。

慧雅在一邊侍候，聞言不由心裏一動。

她原本對未來還沒什麽固定規劃的，如今聽了蘭氏的話，便有了一個想法：她和李媽媽都會做小菜，其實可以開個專門接待女客的私家菜館。

慧雅笑盈盈上前為王氏和蘭娘子斟滿酒，道：“奴婢就算將來贖身出了府，娘子您如果想吃奴婢做的菜，盡可以命人叫奴婢進府去做！”

蘭氏一聽，撫掌大樂：“這感情好！”

天擦黑的時候朱俊回來了。

他聽說江守備娘子蘭氏在上房與王氏飲酒，不由心裏癢癢的——蘭氏可是永平縣出名的美人！

不過想想江守備之威，蘭太監之勢，朱俊怏怏地去了馬甜甜房裏。

馬甜甜妹子馬娘子今晚也在馬甜甜那裏，他坐擁雙美吃酒耍樂，也別有一番意趣。

蘭娘子又與王氏吃了一會兒酒，起身時已經有些醉了。她被兩個貼身丫鬟攙扶著出門，還不忘又捋下一個碧玉戒指賞給了慧雅，還順手捏了捏慧雅的臉：“這小姑娘生得真好！”

慧雅：“……”她怎麽覺得自己被蘭娘子給調戲了呢？

送走了前呼後擁的蘭娘子，王氏回到上房，慵懶地靠著錦緞靠枕坐在羅漢床上。

慧雅倒了一盞清茶奉給了王氏，低聲問道：“大娘，這個蘭娘子是什麽來路啊？”

王氏接過茶呷了一口，道：“她是新調來永平縣的江守備的娘子，宮裏大太監蘭公公的親侄女，有錢有勢又有貌，真是受老天爺眷顧……”

慧雅因為壽字挑心和碧玉戒指，對蘭娘子充滿了好感，便道：“既如此，大娘與她好好結交。”

王氏微微頷首，閉上了眼睛。她也羨慕蘭氏會投胎呢，蘭氏的丈夫江守備，今年才十九歲，生得也很好，而且房裏一個姬妾皆無……

第二日又是艷陽高照，熾烈的陽光炙烤得人根本沒法出門。王氏在上房裏閑坐，慧雅和慧秀帶了貴哥在一邊玩。

朱俊在馬甜甜房裏歇了一夜，一大早就起身出門了。

他如今跟著太師府的毛二爺做起了向外京外府官吏放官吏債和在運河上運送糧食的生意，忙得腳後跟打後腦勺，日日早出晚歸，別說王氏了，連貴哥都好幾天沒見了。

王氏閑坐了一會兒，便吩咐慧雅“讓慧秀看著貴哥，你來記些帳！”

慧雅答應了一聲，起身拿了筆墨賬冊放在了小炕桌上，自己斜簽著身子在羅漢床上坐了。

王氏靠著錦緞靠著歪著，閉著眼睛一筆一筆說給慧雅聽：“……五月二十六，毛二爺著小廝送來紋銀三千兩；六月初三，丁提刑命人送來利錢八百兩；六月初十，白知縣命人送來利錢四百兩……”

慧雅凝神盤算了一番——單利錢就四百兩，那白知縣向朱俊借的一定是大筆銀兩，他要謀求升職離開永平縣麽？他一走，趙青會不會升職……

她看向王氏，問道：“大娘，白知縣想要謀求升職麽？”

放官吏債這個營生自古有之，就是把銀子借給在京城候選的官吏用來行賄謀職，待官吏得了官職上任之後再取官庫償還本息。

這樣的生意一般人不敢做，得有一定背景的人才能做，以前朱俊沒有靠山，就不敢如此大手筆，看來這位毛二爺勢力很大啊！

王氏聞言，睜開眼睛看了慧雅一眼，笑道：“那是自然。白知縣在永平縣做了好幾任了，自然要謀求升職；再加上小趙大人鋒芒太盛，他這樣做也好給小趙大人騰位……”這是她聽朱俊和她說的原話。

慧雅聽了，默然片刻，繼續奮筆疾書。

傍晚的時候，惠清奉了朱俊之命來向王氏回話，離開的時候被慧雅叫住了。

慧雅帶著惠清走到了一叢芭蕉前，先雙手合十向惠清拜了又拜，烏溜溜大眼睛中滿是懇求：“惠清，再幫個忙吧！”

惠清見她大眼睛濕漉漉的，像個小狗似的，心裏有些憐惜，又有些難過，低下頭看著自己的腳尖，道：“要我幫什麽忙？說罷！”

慧雅忙從懷裏掏出一個錦袋遞給了惠清：“這裏面是一個壽字挑心，是昨日江守備娘子給的，你幫我當了吧！”她打算先湊銀子贖了身，然後再拿了地契和房契去縣衙備案，這樣方穩妥些。

想到去縣衙備案就能見到趙青，慧雅心裏甜蜜蜜的。

惠清接了錦袋塞到了懷裏，正要離開，卻忽然轉身看向慧雅：“慧雅，我幫你忙，你給我什麽好處？”

慧雅：“……我給你做雙千層底布鞋怎麽樣？”

惠清想了想，道：“那你給我做個荷包吧！”

慧雅點頭答應了——荷包可比千層底布鞋好做多了！

晚上回到房裏，慧雅和慧秀商議了一番，最終預備為惠清做一個紫遍地金八條穗子的荷包。

她與慧秀一起到水房洗罷澡回房，趁著長發還沒幹透，站在妝臺前拿剪刀絞了選好的料子，安上繡繃，備好絲線和繡花針，便開始忙活。

慧雅手快，不過兩日便把荷包繡好了，只是惠清如黃鶴一去不返，也不知去哪兒了。

又等了幾日，慧雅打聽了一下，才知道惠清被朱俊派到東京去了。

她有些無聊，便又用上次做衣服剩的白銀條紗做了兩個一模一樣的白銀條紗挑線四條穗子香袋，只是一個裏面裝著松柏，預備送給趙青，另外一個裏面裝著玫瑰花芯，慧雅打算留著自己用……

進入七月之後，天氣一天比一天的涼爽，這日蘭娘子命小丫鬟坐轎過來給王氏送來兩個錦匣，一個盛的是宮樣點心，一個盛的是幾枝鮮嫩的黃菊。

小丫鬟給王氏行了個禮，脆生生道：“給大娘行禮。我們娘說了，我們府裏後花園的菊花開了，我們娘請大娘明日去我們府裏賞菊花吃酒，還特地交代了，讓帶上府裏的慧雅姐姐！”

王氏聞言笑了，道：“上覆你們娘，就說我明日一定帶慧雅過去！”

慧雅知王氏要籠絡蘭娘子，見王氏在絮絮地和江守備府的小丫鬟說話，她就自作主張拿出了錦匣裏的宮樣點心，用油紙包好，另拿了一個家常用的桐木匣子收了起來。

她又取了一個王氏心愛的白玉花觚盛了清水，把那幾枝黃菊一一剪好插入，待擺弄完畢，這才抱了白玉花觚送到明間。

忙完這些，慧雅又用守備府的錦匣重新裝了一匣子自己做的玫瑰點心和一匣子綠豆沙餅做回禮，又拿了二百錢給了小丫頭。

王氏見慧雅諸事安排妥帖，心中很是滿意，便有心賞賜慧雅。

到了晚間，王氏叫了慧雅進來，給了慧雅一套嶄新的玉色窄袖衫和一條新紗綠潞紬裙，又給了慧雅一對青玉珠子耳墜，道：“明日你隨我去江守備家，打扮得體面一點！”她這幾日發現慧雅耳洞裏老是塞著茉莉花或者紫丁香，想是沒有耳墜，因此給了她一對青玉珠子耳墜。

慧雅當然喜愛漂亮衣服和首飾，當下屈膝謝了王氏。

第二日一大早，慧雅和慧秀梳洗打扮罷去上房服侍王氏。

她們剛到上房廊下，便看到昨夜值夜的慧寶端了王氏洗下面專用的銅盆出來倒水。

慧秀忙低聲問道：“老爺回來了？”

慧寶愛答不理的懶懶道：“是啊！”

慧雅很是機警，覺得自己今天打扮得太漂亮了，見朱俊的話有些危險，便含笑道：“慧寶，你得空和大娘說一聲，就說我去小廚房幫忙了，等大娘要出發了再叫我。”

慧寶臉上這才擠出一絲笑來：“你盡管去吧！”慧寶一向心性很高，頗有向上攀爬之意，無奈王氏房裏的四個丫鬟中數慧雅最美麗，有慧雅在，老是顯不出她來，因此見慧雅如此識趣不在老爺面前露面，她這才願意施舍給慧雅一個笑臉。

慧雅又和慧秀說了一聲，拎著紗綠潞紬裙的裙裾一溜煙跑了。

剛走到月亮門那裏，她就遇到了李媽媽和惠清。

李媽媽提著裝著早飯的食盒，看樣子是要去上房送早飯。

慧雅忙攔住了李媽媽，笑盈盈央求道：“媽媽，就說我在小廚房幫忙！”

李媽媽自是答應了，笑著在慧雅肩上拍了一下，提著食盒去了上房。

月亮門邊只有慧雅和惠清了，慧雅笑容滿面狗腿子十足地向惠清屈膝行了個禮：“給惠清大爺請安！”

起身後才笑著伸出手掌：“惠清，當了多少銀子啊！”惠清最能幹了，一定能把那支壽字挑心當個好價錢。

惠清見她趣怪可愛，先是一笑，接著想起慧雅得了銀子怕是快要贖身了，心裏就有些不自在。

他默默地從懷中拿出一個絹包遞給慧雅：“總共二十兩銀子，你用戥子稱稱吧！”

慧雅接過那個沈甸甸的絹包，直覺墜得慌，整個人如同蕩秋千蕩到高空一般，晃晃悠悠的，美得不知道如何是好了

……這就要贖身了麽？

她鼻子有些發酸，眼睛也濕漉漉的。低頭用衣袖拭了拭淚，慧雅擡頭看著惠清：“惠清，正好李媽媽和慧秀也都在上房，你隨我去上房吧！”

慧雅帶著淚笑了：“我要贖身了！”?

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